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日本には古くから妊娠5ヶ月目に入った最初の戌の日に妊婦さんが腹帯を巻いて、安産祈願のお参りをする風習があります。
でも、なぜ戌の日なのか、犬と何か関係があるのか、腹帯はどうすればいいのか･･･など、疑問が残るものです。
多産でありながらお産が軽い犬（戌）は、昔から「安産」の象徴として人々に愛されてきました。
それにあやかり、12日に1度訪れる「戌の日」には母子の健康を願い、安産祈願を行うようになったとされています。また、犬は外敵から人を守ってくれるシンボルとも考えられ、あらゆる魔物から赤ちゃんを守ってくれる･･･そんな呪術的な意味合いもあるそうです。
皇室においても、安産を願う「帯祝い」が行われています。妊娠5ヶ月目の最初の大安に帯のお払いをし、戌の日に「内着帯の儀」が行われ、9ヶ月目の戌の日には「帯祝い」と同様に安産を願う儀式「着帯の儀」が執り行われるそうです。
なお、「帯祝い」は戌の日に腹帯（岩田帯）をお腹に巻く習わしをいいます。地方によっては「酉の日」に帯祝いを行ったり、違う妊娠月齢（3、6、7、9ヶ月目）に行ったりと、時代や地域によって風習や習慣は異なります。
しかし、いずれも安産を願う気持ちに変わりはありません。
実際、どのように参拝すればいいのか･･･わからない人も多いはず。
そこで、今回は一般的な作法をご紹介します。
戌の日の参拝方法
- 境内に入ったら、まず手水舎で手や口を清めます。
- 神札所に行き、安産祈願（もしくは子授け祈願）であることを申し出て、申込用紙に記入します。なお、初穂料はここで支払ってください。
- 名前が呼ばれたら本殿へ進み、ご祈祷の前に「お祓い」を受けます。
- 神主が神様にご祈祷のメッセージ（祝詞）を読み上げるので、 頭を軽く下げながら聞きます。
- 祝詞が終わったら起立し、姿勢を正して「二拝・二拍手・一拝」を行います。
- 最後に神主から授与品が渡され、ご祈祷は終了します。なお、所要時間は約10〜15分です。
一般的に妊娠5ヶ月目に入った最初の戌の日に腹帯を巻く習わしがありますが、これには2つの効果があるようです。
1つ目は大きくなったお腹が動かないように固定され、楽になること。また、うまくバランスがとれるようになるため、おなかの赤ちゃんへの衝撃を和らげることもできます。そして、2つ目はおなかの冷え防止です。
最近はガードルタイプやコルセットタイプなども出ていますが、ここでは昔ながらの腹帯（さらしタイプ）の巻き方をご紹介しようと思います！
腹帯（さらしタイプ）の巻き方
- 帯を開いたら、半分に折りたたみます。
- おなかに巻きやすいよう、クルクルと丸めます。
- 2をおなかにあて、1周して斜め上から下腹部に向かって巻きます。
- 下腹部の真ん中あたりで折り返し、それを続けます。
- ある程度の長さを残したら、最後に腹帯の間に挟んで固定し、完成です。
安産や子授けのお宮として親しまれ、はるか遠方からも参拝者が訪れる「水天宮」。
その発祥は約700年前にさかのぼり、安徳天皇一族を祀るため九州は筑後川のほとりに小さな祠を建てたのが起源とされています。その後、有馬忠頼公によって現在の久留米市瀬下町に雄大で、かつ美しい社殿が造られました。日本橋（東京）にある水天宮は参勤交代のため江戸詰めをしていた第9代頼徳公が久留米から分霊し、江戸屋敷内に水天宮を祀ったことに始まります。
当初は一般人のお参りが禁じられていたにも関わらず、江戸の人々の信仰が高まり、堀越しに賽銭を投げ込む人が後を絶ちませんでした。そのため、毎月5日に参拝が許可されるようになったのです。
その後、神様をお呼びするために鳴らす鈴の紐（鈴乃緒）を腹帯として使ったら、とても安産だった･･･ということから「安産のお宮」として名を広めました。
